LE HELLCAT
France, Région Sud, Le Rayol-Canadel
Aire maritime adjacente du Parc national de Port-Cros
Natura 2000 Corniche varoise
Le Hellcat
LAT
LONG
Système de référence
42°59’592 »N
06°16’436 »E
WGS 84
Profondeur maximale
Difficulté
57 m
épave profonde
Le Parc national de Port-Cros est gestionnaire l’Aire marine adjacente. L’Observatoire marin de la Communauté de communes du golfe de Saint Tropez est gestionnaire de la zone Natura 2000 corniche varoise. Ensemble, ils animent la concertation entre les professionnels de la plongée, de la pêche, les communes, les services de l’Etat, etc. pour définir les actions à mettre en oeuvre et les mesures de protection.
Attention
FRAGILE
Plongée
Culturel
et naturel
Peu
fréquenté
Description du site d’intérêt naturel
L’épave est posée sur un fond de sable ou fouille inlassablement des rougets barbet de roche (Mullus surmuletus). Elle sert d’abris à des congres (Conger conger), à quelques anthias (Anthias anthias), à des rascasses rouges (Scorpaena notata) et occasionnellement à des oursins melons (Echinus melo).
Description du site d’intérêt culturel
Chasseur-bombardier, le Hellcat a été conçu par Grumman Aircraft Engineering Corp pendant la 2ème guerre mondiale, pour remplacer le Wildcat. Il fut produit à 12.275 exemplaires de 1942 à 1945 et avait une envergure de 13,05 m et une longueur de 10,2 m. Il était propulsé par un moteur de 2.000 CV Pratt et Whitney R-2800-10, et pouvait atteindre 605 km/h avec un plafond de 11.450 m. Son autonomie était de 1.755 km. Cet exemplaire acheté par la France en 1950 avait servi en Indochine avant d’être rapatrié à Hyères en août 1954.
Son naufrage :
Le 14 mai 1956, le second maître Jack Langin est aux commandes de l’appareil. Jeune pilote sortant de l’école de pilotage américaine et affecté à l’escadrille 54S basée à Hyères, il effectue un exercice de maniabilité à basse altitude, en vue de sa qualification d’appontage sur un porte-avion. Une erreur d’appréciation lui fait toucher la surface par deux fois avec brutalité. Le moteur cale et l’avion est englouti. Le pilote est repêché avec une fracture. Aujourd’hui, l’avion repose à plat sur un fond en pente douce au milieu de roches. L’hélice est manquante, le cockpit est ouvert. Une des ailes repose sur le sable et la seconde est en pleine eau.
